Základním kamenem dnešního archivu se stal městský archiv Hradce Králové, který byl v první polovině 19. století uložen nad kaplí sv. Josefa při kostele Panny Marie a od roku 1937 ve 4. patře domu čp. 139/140 na dnešním Velkém náměstí . V době existence Jednotných národních výborů nesl archiv jméno Okresní a městský archiv v Hradci Králové. Dnešní Okresní archiv vzniká v roce 1960 reorganizací, která sloučila fondy Městského a okresního archivu v Hradci Králové, Okresního archivu v Novém Bydžově a místních archivů v Libranticích, Chlumci nad Cidlinou, Smiřicích a Třebechovicích pod Orebem. Bouřlivým vývojem prošlo zejména technické zázemí archivu. Zmiňovanou budovu na Velkém náměstí musel archiv opustit roku 1986 a jako neplnohodnotnou náhradu získal dvě místnosti v zadním traktu téže budovy a části budovy bývalé věznice v Dlouhé ulici. Postupně své depozitáře umisťoval v prostorách chlumeckého zámku, zámku v Barchově (1969), bývalé školy ve Výravě, sušárny čekanky v Třesovicích (1980), depozitáře ve Svobodných Dvorech (1983) a bývalé školy v Třebechovicích (1984). V roce 1989 tak výsledný stav, kdy většina fondů byla umístěna mimo město HK, téměř znemožňoval práci a vyřizování badatelské agendy. Teprve v roce 1990 získává archiv budovu bývalé obchodní a živnostenské komory ve Škroupově ulici v Hradci Králové. Ta je po rekonstrukci dnešním ústředním sídlem archivu. Kromě ní se nacházejí depoty i v upravené budově bývalé sušárny čekanky v Třesovicích. Všechny ostatní budovy byly postupně opuštěny. Technické zázemí tak dnes umožňuje odbornou práci archivářů i studijní činnost badatelů v příjemném a vyhovujícím prostředí.
V městském archivu pracovali mj. Vincent Paulus, ředitel škol v.v. a v době okupace prof. Skočdopole. Opravdu stálého pracovníka získal městský a okresní archiv až v roce 1951 v osobě PhDr. Jaromíra Mikulky, pozdějšího autora zatím nejrozsáhlejší práce o historii města, kterou náš archiv v současné době nabízí. Brzy však odchází a jeho místo zaujímá roku 1953 Leoš Rejmánek, který v té době působil v hradeckém muzeu. V archivu zůstává do roku 1977 a stal se jeho zasloužilým a dlouholetým ředitelem. Poté co odchází do starobního důchodu, nastupuje na jeho místo Petr Zimmermann, prom. hist., který zde pracoval již od roku 1962. Obklopil se řadou kvalitních spolupracovníků. Mezi ně patřili mj. Jan Wipler (1960-1997), Doc. PhDr. Milena Lenderová, CSc. (1983-1990), dobrovolní pracovníci Jan Kabašta (1957-1987), Jan Hartmann (1978-1990), knihovníci František Vích (1993-1996) a PhDr. Lia Koudelková (1993-1998), a dosud jimi jsou současná zástupkyně ředitele Stanislava Svatoňová (od r. 1969) a numismatik a historik PhDr. Jaroslav Šůla, CSc. (od r. 1990) a další. Ve druhé polovině 90. let archiv výrazně personálně omladil. Po odchodu P.Zimermana na funkci ředitele oblastního archivu v Zámrsku se ředitelem Státního okresního archivu Hradec Králové stává Mgr.Radek Pokorný.
V současné době spravujeme na 2300 fondů, celkem obsahujících více než 4100 běžných metrů materiálu, spolupracujeme s řadou školských a kulturních institucí a mj. připravujeme i průvodce po našich sbírkách.